El HIV tiene la particularidad de atacar a los linfocitos que son los directores de nuestro sistema de defensa. Inicialmente el HIV permanece en estado latente, es decir, "dormido" dentro de los linfocitos. En algunos casos, al cabo de un tiempo, a menudo años y por causas aún no bien determinadas, el virus se activa, es decir, se "despierta" y comienza a destruir los linfocitos. De esta forma, el HIV debilita progresivamente el sistema inmune, logrando que nuestro organismo no pueda luchar adecuadamente contra diversos gérmenes.
Se puede transmitir por 3 vías:
-Sanguínea: A través del intercambio de agujas y jeringas y/o cualquier elemento punzante. Durante el embarazo y el parto y por transfusiones de sangre no controladas.
-Transmisión sexual: Las relaciones sexuales pueden transmitir el HIV, ya sean homosexuales o heterosexuales. El paso del virus se realiza a través de las lesiones o heridas microscópicas.
-Transmisión perinatal: Una mujer portadora del HIV puede transmitir la infección a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia. Este riesgo se puede reducir en forma sustancial si la mujer es tratada precozmente durante su embarazo y evita darle de mamar a su bebé.
Desafíos para la prevención
Varios factores contribuyen a la epidemia del VIH en las comunidades latinas.
Los factores de la conducta de riesgo relacionados con la infección por VIH varían de acuerdo al país de origen. Los datos indican que los porcentajes más altos de infecciones con el VIH diagnosticadas en hombres latinos se atribuyen a contacto sexual con otros hombres, independientemente del país de origen.
Los hombres y mujeres latinas tienen más probabilidad de adquirir la infección por VIH como resultado del contacto sexual con hombres. Las mujeres latinas podrían no estar conscientes de los factores de riesgo de su pareja masculina.
El uso de drogas inyectables continúa siendo un factor de riesgo entre los latinos. Además, los usuarios ocasionales y crónicos de alcohol o estupefacientes tienen más probabilidad de practicar conductas sexuales de alto riesgo, como son las relaciones sexuales sin protección debido a que están bajo la influencia de las drogas o el alcohol.
Tener ciertas infecciones de transmisión sexual (ITS) puede aumentar, en forma significativa, la posibilidad de que una persona contraiga la infección por el VIH. Una persona que tiene la infección por el VIH y ciertas ITS tiene más posibilidad de infectar a otros con el VIH. Las tasas de ITS permanecen altas entre los latinos.
Los factores culturales pueden afectar el riesgo de infección por el VIH. Es posible que latinos eviten hacerse pruebas del VIH y buscar consejería o tratamiento para la infección por temor a la discriminación o la estigmatización o debido a su estatus migratorio. Los roles tradicionales de los hombres y las mujeres y el estigma contra la homosexualidad pueden dificultar la prevención.
Los factores socioeconómicos, como la pobreza, los patrones migratorios, el bajo nivel de estudios académicos, la falta de seguro médico, el acceso limitado a la atención médica, o las barreras del lenguaje, contribuyen a las tasas de infección por VIH en los latinos. Estos factores pueden limitar la concientización de los latinos sobre los riesgos de infectarse con el VIH y las oportunidades para participar en consejería, pruebas de detección y tratamiento.
Para más información consulte a su médico.
