Causas
A nivel mundial, el cáncer cervical es el tercer tipo de cáncer más común en las mujeres. Es mucho menos común en los Estados Unidos debido al uso rutinario de citologías vaginales (pruebas de Papanicolau). La causa más frecuente de cáncer cervical es el Virus del Papiloma Humano (VPH). Se estima que dos cepas del virus –16 y 18 – son responsables del 70% de casos de cáncer del cuello uterino.
Los hábitos y patrones sexuales que lleves pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer cervical. Las prácticas sexuales riesgosas incluyen:
- Tener relaciones sexuales a una edad temprana
- Tener múltiples parejas sexuales
- Tener una pareja o múltiples parejas que participen en actividades sexuales de alto riesgo
- No vacunarse contra el VPH
- Sistema inmunitario debilitado
Síntomas
La mayor parte del tiempo, el cáncer cervical inicial es asintomático, es decir no presenta síntomas, sin embargo, se puedes presentar:
- Sangrado vaginal anormal entre periodos, después de la relación sexual o después de la menopausia
- Flujo vaginal que no cesa, que puede ser pálido, acuoso, rosado, marrón, con sangre o de olor fétido
- Periodos menstruales que se vuelven más abundantes y que duran más de lo normal
El cáncer cervical puede diseminarse a la vejiga, los intestinos, los pulmones y el hígado. Con frecuencia, no hay problemas hasta que el cáncer esté avanzado y se haya propagado. Los síntomas del cáncer cervical avanzado pueden ser:
- Dolor de espalda
- Fracturas o dolor en los huesos
- Fatiga
- Fuga o filtración de orina o heces por la vagina
- Dolor en las piernas
- Inapetencia
- Dolor pélvico
- Hinchazón en una sola pierna
- Pérdida de peso
Pruebas y exámenes
Los cambios pre-cancerosos del cuello uterino y el cáncer cervical no se pueden ver a simple vista. Se necesitan exámenes y herramientas especiales para descubrir tales enfermedades.
• Una citología vaginal detecta pre-cánceres y cáncer, pero no es un diagnóstico final.
• La prueba de ADN para la detección del virus del papiloma humano (VPH) puede hacerse junto con la citología vaginal. O puede hacerse una vez que la mujer haya tenido un resultado anormal en la citología vaginal. También puede ser usada como la prueba inicial.
• Si se encuentran cambios anormales, generalmente se examina el cuello uterino bajo aumento o ampliación microscópica. Este procedimiento se denomina colposcopia. Durante este procedimiento, se extraen fragmentos de tejido en forma quirúrgica (biopsia) y se envían al laboratorio para su análisis.
• También se puede realizar un procedimiento llamado conización quirúrgica.
Prevención
El primer paso para prevenir el contagio del VPH y desarrollar cáncer cervical es informarte y seguir los siguientes consejos:
- Vacúnate contra el VPH
- Practica relaciones sexuales con protección
- Limita la cantidad de compañeros sexuales que tengas y evita las parejas que participen en actividades sexuales de alto riesgo
- Hazte una citología vaginal
- Hazte la prueba de VPH al menos 1 vez al año
- Si fumas, deja de hacerlo
