Un trasplante es un procedimiento quirúrgico que consiste en reemplazar un órgano o tejido enfermo, por otro que cumpla plenamente su función. De ésta forma se logra recuperar la salud de las personas.

Existen dos tipos de donantes, el donante vivo, que son personas sanas que pueden ceder un riñón o parte del hígado, o un tejido como la médula ósea. Generalmente son padres,  hijos, primos o abuelos de los pacientes enfermos. Por otra parte, el donante cadavérico  puede ser toda persona que registre muerte encefálica, que es la pérdida total de las funciones cerebrales.  Las causas más frecuentes son las enfermedades cerebro-vasculares  y los traumas en la cabeza.

Los órganos que se pueden trasplantar hasta el momento son: riñones, hígado, corazón, pulmón, páncreas e intestino.

Los tejidos que se pueden trasplantar son: las córneas, piel, huesos, tendones, médula ósea, membrana amniótica, válvulas cardíacas y vasos sanguíneos.

La operación se realiza con todos los recaudos de las intervenciones quirúrgicas de la más alta complejidad. En el caso del cuerpo de un donante cadavérico, éste es tratado con la máxima consideración y el profundo respeto que le corresponde. Inmediatamente después de la cirugía de extracción de los órganos y tejidos, el cuerpo es entregado a la familia para el funeral.

El organismo oficial responsable del trasplante de órganos y tejidos en nuestro país es el INDOT (Instituto Nacional de Donación y Trasplante de Órganos, Tejidos y Células), entidad que depende del Ministerio de Salud Pública.

La donación de órganos y trasplantes son procesos que requieren una avanzada tecnología y un conocimiento muy específico. No puede ser realizada en cualquier lugar. El INDOT califica a los hospitales y sus profesionales para comprobar que cumplen los estándares médicos y sanitarios para realizar los trasplantes. Actualmente el Hospital Luis Vernaza posee la acreditación del INDOT para realizar trasplantes.

Toda persona mayor de 18 años podrá, en forma expresa, manifestar su voluntad afirmativa o negativa respecto a la donación de los órganos y tejidos de su propio cuerpo. Cualquier persona puede manifestar su voluntad de donar sus órganos hablándolo con los familiares, para hacerles conocer su decisión. También puede manifestar su voluntad en el momento de realizar algún trámite de renovación de cédula en el Registro Civil.